Nieuws Amerika
Februari 2006

Vulkaanuitbarsting in Alaska, 7 februari
Op een onbewoond eiland in de Amerikaanse staat Alaska is dinsdag een vulkaan tot uitbarsting gekomen. De vulkaan die Cleveland heet, spuwt as en rook zeven kilometer de lucht in, zo berichte het Vulkanologisch Observatorium van de deelstaat.
De uitbarsting kan alleen gevaar opleveren voor het luchtverkeer. De dichtsbijzijnde populatie van mensen is 75 kilometer verwijderd.

In Alaska zijn tientallen werkende vulkanen. Elf januari kwam honderd kilometer ten zuiden van de hoofdstad Anchorage de vulkaan de Augustine tot uitbarsting.

In sommige delen van Alaska wordt de bevolking ongerust over de recent opgelaaide vulkanische activiteit. De autoriteiten hebben de bevolking echter vezekerd dat er geen aanwijzingen zijn dat er sprake is van een buitengewone serie uitbarstingen. Het komt nu eenmaal voor met 42 vulkanen in Alaska dat er af en toe een of twee actief zijn, zo stelde het observatorium gerust.
Bush wil flink meer aan defensie uitgeven, 7 februar
Het Amerikaanse leger krijgt 30 miljard extra in de nieuwe begroting die president Bush gisteren heeft ingediend bij het Congres. Ook het ministerie voor Binnenlandse Veiligheid ziet het budget stijgen op een begroting die overigens in het teken staat van scherpe bezuinigingen op sociale programma’s.

Bush: ‘Mijn regering heeft de middelen van het land gericht op onze hoogste prioriteit: de bescherming van onze burgers en ons vaderland.’

Voor Defensie is in het begrotingsjaar 2007, dat op 1 oktober ingaat, 440 miljard dollar beschikbaar. In dit bedrag zijn de kosten voor de oorlog in Irak en Afghanistan niet begrepen. Vorige week vroeg de regering voor het nog lopende begrotingsjaar 70 miljard voor de oorlog. In december heeft het Congres al 50 miljard toegekend.

Om de oorlog te financieren, om tijdelijke belastingverlagingen blijvend te maken en om tegelijk het financieringstekort voor 2009 te halveren, wordt in de nieuwe begroting diep gesneden onder meer in subsidies ten behoeve van de gezondheidszorg en het onderwijs.

De regering-Bush wil de komende vijf jaar 36 miljard bezuinigen op de uitgaven in de gezondheidszorg voor ouderen en gehandicapten. Juist vorige week ging het Congres al akkoord met een bezuiniging van ruim zes miljard. De regering rechtvaardigt verdergaande bezuinigingen met het argument dat als gevolg van de vergrijzing de uitgaven voor gezondheidszorg de begroting dreigen te verstikken.

Bush is niet van plan iets te doen aan de olieverslaving, 2 februari
President Bush verwijt de Amerikanen verslaafd te zijn aan olie. Maar hij doet niets om ze van hun olieverslaving af te helpen. In zijn jaarrede, the State of the Union, kondigde Bush aan de Amerikaanse afhankelijkheid van olie uit het Midden-Oosten drastisch te willen verminderen.
De import uit die politieke instabiele regio zou in twintig jaar met 75 procent moeten dalen. Het verlies aan Golfolie wil Bush goedmaken met olie uit andere delen van de wereld en met een versnelde ontwikkeling van alternatieve bronnen als zon en wind.
Uit zijn rede wordt helder dat het Bush is te doen om de afhankelijkheid van het Midden-Oosten, niet om de Amerikaanse energieverslaving. De Amerikanen zijn grootverbruikers. Ze hebben weliswaar een liefde opgevat voor de hybride auto, die niet alleen op benzine kan rijden maar ook op stroom. En in hun SUV's, terreinwagens, waar ze nog steeds gek op zijn, willen ze tegenwoordig een wat zuiniger motor. Maar dat zijn kleine veranderingen; het benzineverbruik van de Amerikanen blijft veel groter dan bijvoorbeeld het Europese. De Amerikanen klagen over de benzineprijs, maar die bedraagt slechts vijftig eurocent. De verslaafde zou zijn geholpen met een flinke accijns op die lage prijs. Maar Bush piekert er niet over.
Het grootverbruik zit niet alleen in de auto, maar bijvoorbeeld ook in de airco-gekte. De Amerikanen verbruiken meer energie om te koelen in de zomer dan ze verbruiken om in de winter te verwarmen. Het gevolg zijn winkels en bars waar een normaal mens het alleen met een trui uithoudt, terwijl het buiten dertig graden is. Het moet voor de Amerikaanse overheid niet moeilijk zijn daaraan paal en perk te stellen, als zij dat zou willen.
Verder zou het de energieverslaafde aan te bevelen zijn deel te nemen aan het mondiale afkickprogramma: het verdrag van Kyoto en de bijbehorende handel in (schaarse) emissierechten. In grote Amerikaanse ondernemingen lijkt het besef door te dringen dat ook zij ooit aan die emissiehandel zullen moeten deelnemen. Maar Bush wil van geen verdrag of emissiebeperking weten.
Als Bush die punten in zijn rede had aangeroerd, had die een aangename verrassing gebracht. Maar nee, Bush wilde alleen het Midden-Oosten laten weten dat hij de olie wellicht elders gaat halen.

Falen hulpverlening Katrina door gebrek aan leiderschap, 2 februari
De langzame reactie van de federale overheid na orkaan Katrina was het gevolg van een groot gebrek aan leiderschap. Tot die slotsom is het General Accounting Office (GAO), de onderzoeksinstantie van het Amerikaanse Congres, gekomen. Het GAO heeft onderzoek gedaan naar wat fout is gegaan bij de hulpverlening aan de getroffenen en heeft woensdag zijn bevindingen gepresenteerd.

De rampenbestrijdingsdienst FEMA (Federal Emergency Management Agency), de eerst verantwoordelijke overheidsdienst, had direct na Katrina moeten handelen. Maar volgens de commissie heeft toenmalig directeur Michael Brown pas uren nadat de orkaan de kust had bereikt actie ondernomen.

Ook minister van Binnenlandse Veiligheid Michael Chertoff, de baas van Brown, krijgt er in het rapport van langs. Chertoff verklaarde de ramp aan de Golfkust pas na een dag uit tot een „gebeurtenis van nationale betekenis". Pas op dat moment kwamen hulpoperaties op federaal niveau op gang. Chertoff had al de bevoegdheid om in actie te komen toen het Nationaal Orkaan Centrum in Miami op 27 augustus verklaarde dat Katrina binnen 48 uur de zuidkust van de VS zou treffen.

Het is voor het eerst dat Chertoff zo hard is bekritiseerd. In de weken na de ramp was vooral zijn ondergeschike Brown de gebeten hond. Brown werd uiteindelijk teruggehaald uit het rampgebied en kreeg een kantoorfunctie in Washington. Niet veel later stapte hij op.

Orkaan Katrina richtte op 29 augustus verwoestingen aan in de zuidelijke staten Louisiana en Mississippi. Vooral New Orleans werd zwaar getroffen. Honderden mensen kwamen om het leven en de materiële schade is gigantisch.










Loading