Op een universiteit in de Amerikaanse staat Virginia heeft een man in een slaapzaal en een klaslokaal zeker 30 mensen doodgeschoten. De schutter is zelf ook dood. Onduidelijk is of hij is neergeschoten of dat hij zelfmoord gepleegd heeft. 

De slachtoffers, studenten en personeel, vielen bij twee aparte schietpartijen op de technische universiteit in het stadje Blacksburg, met een tussenpauze van zeker twee uur. 

Onduidelijk is nog hoe het kon gebeuren dat de schutter na zijn eerste schoten nog zo lang op de campus kon blijven. De politie heeft geen aanwijzingen dat er meerdere schutters zijn geweest.

Onder studenten van de technische universiteit van Virginia heerste maandag grote paniek. Sommige studenten in het gebouw sloten zichzelf op in hun kamers en zaten op de grond om onzichtbaar te zijn vanaf de straat. Andere studenten meldden dat ze op internet probeerden te ontdekken wat er aan de hand was.

In het lesgebouw Norris Hall, waar de meeste slachtoffers vielen, probeerden studenten wanhopig te vluchten. Zeker één persoon raakte gewond toen hij uit een raam sprong.

De dader was een jonge man van Aziatische afkomst. Volgens de Britse nieuwszender Sky stelde hij zijn slachtoffers in het gebouw van de wiskundefaculteit, Norris Hall, in rijen op voordat hij het vuur opende. De man zou gewapend zijn geweest met een "kolossale hoeveelheid" munitie voor zijn pistool.

Volgens de woordvoerder is het niet duidelijk of de dader een student was. Zeker is dat een aantal slachtoffers op Virginia Tech studeerde en enkelen in klaslokalen zijn doodgeschoten.

De rector van de universiteit, Charles Steger, sprak van "een tragedie met monumentale proporties".

De dader van de schietpartij in een woongebouw en de wiskundefaculteit zou zichzelf van het leven hebben beroofd, zeiden agenten tegen de zender NBC. De man zou gewapend zijn geweest met twee pistolen. Er zouden 28 gewonden zijn.

Volgens een woordvoerder van de politie begonnen de gewelddadigheden in een woongebouw op de campus. Daar zou zeker één persoon zijn gedood. Twee uur later richtte de dader een bloedbad aan in de zogeheten Norris Hall, waar zich een aantal klaslokalen bevinden.

Aziatisch uiterlijk
Er vielen tientallen gewonden. Volgens de eerste berichten was de dader een jonge man met een Aziatisch uiterlijk. Ooggetuigen zeiden dat hij veel munitie bij zich had. De man zou op zoek zijn geweest naar zijn vriendin. Of hij een student of een ex-student was, is nog niet bekend. Vorige week waren er op de universiteit twee bommeldingen, maar een verband met het bloedbad is nog niet gelegd.  

Universiteiten en scholen in de VS worden wel vaker opgeschrikt door schietpartijen, maar nog nooit zijn daarbij op een universiteit zoveel doden gevallen. Op 1 augustus 1968 klom een man op een toren op een universiteit in Austin, in de staat Texas, en begon omlaag te schieten. Hij doodde zo vijftien mensen. 

In 1999 werden dertien scholieren doodgeschoten op een middelbare school Columbine, Colorado. Dat was de aanleiding voor de bekende film van Michael Moore. 

President Bush heeft zjin afschuw uitgesproken over de schietpartij. In het Huis van Afgevaardigden en de Senaat werd een minuut stilte gehouden. 

Wapendebat
Het bloedbad op 'Virginia Tech' heeft op de Amerikaanse tv-zenders direct het debat over het wapenbezit weer doen losbarsten. In de staat Virginia is het wapenbezit wijdverbreid.

President Bush heeft bij monde van een woordvoerder al laten weten dat hij niet wil tornen aan het recht om wapens te dragen. Politieke analisten denken dat de wapenkwestie na dit bloedbad weer een belangrijke rol zal gaan spelen in de komende campagne voor de presidentsverkiezingen.