Nieuws Amerika, Verenigde Staten van Amerika

Exxon hoeft maar een vijfde te betalen van de boete van 2,5 miljard dollar (1,6 miljard euro) die het oliebedrijf kreeg opgelegd voor de milieuramp die zijn tanker Exxon Valdez in 1989 aanrichtte in Alaska. Dat heeft het Amerikaanse hooggerechtshof woensdag bepaald.

Door fouten van de kapitein, die dronken was, liep de Exxon Valdez op een rif in de Prince William Sound en kwam 42 miljoen liter olie in zee terecht. Bijna tweeduizend kilometer kustlijn van het ecologisch kwetsbare gebied raakte met olie besmeurd en honderdduizenden zeevogels en zeedieren kwamen om. Naar aanleiding van deze grootste olieramp in de Amerikaanse geschiedenis werd een wet aangenomen die het gebruik van enkelwandige tankers als de Valdez in Amerikaanse wateren vanaf 2015 verbiedt.

Aanvankelijk bepaalde een jury dat Exxon vijf miljard dollar (3,2 miljard euro) boete moest betalen aan de bijna 33.000 gedupeerden, onder wie vissers, werknemers van conservenfabrieken, landeigenaren, oorspronkelijke bewoners van Alaska, plaatselijke overheden en bedrijven. Dat bedrag werd echter in beroep gehalveerd. Exxon had het hooggerechtshof gevraagd ook deze 2,5 miljard dollar te schrappen, omdat het naar eigen zeggen al 3,4 miljard dollar (2,18 miljard euro) heeft uitgegeven aan schoonmaak- en andere kosten, waaronder ongeveer vijfhonderd miljoen compensatie voor door vissers en andere ondernemers geleden verliezen.

Als argument voor zijn besluit om slechts vijfhonderd miljoen dollar op te leggen gaf het hof dat een boete naar zijn mening het bedrag aan compensatie niet te boven mag gaan. De hoogte van een boete moet 'redelijk voorspelbaar' zijn, aldus het hof.
Drie van de acht rechters waren het niet met de argumentatie eens en een van hen verweet het hof hiermee op de stoel van de wetgever te gaan zitten. Het Congres heeft nooit een limiet gesteld aan boetes, zei hij.

Voor de gedupeerden betekent de uitspraak dat ze de man ongeveer 15.000 dollar tegemoet kunnen zien, in plaats van de eerder toegewezen 75.000 dollar.

25 juni 2008

Boete Exxon voor olielek Alaska fors verlaagd