Gouverneur Arnold Schwarzenegger besloot woensdag om de Nationale Garde, voor het eerst sinds meer dan dertig jaar, in te zetten in de strijd tegen de bosbranden. Donderdag, toen er in zijn staat nog altijd meer dan 320 bosbranden woedden, verzocht hij president George Bush om extra federale hulp.

De branden hebben tot dusverre zo'n 2600 vierkante kilometer grond verschroeid en een honderdtal huizen in de as gelegd.

Er zijn ieder jaar bosbranden in Californië. Dit jaar zijn ze erg vroeg in het seizoen en de brandweer is al sinds medio mei non-stop in de weer. De brandweer toonde zich dankbaar voor de hulp van de gardisten. "Dit is de eerste keer, maar ik kan me voorstellen dat dit de toekomst wordt, dat we de Nationale Garde voortaan gaan gebruiken als onze reserves zijn uitgeput", zei plaatsvervangend brandweercommandant Dan Burns.