De militairen zullen de opstand bestrijden en het Afghaanse leger en politiemacht opleiden, zodat de VS de verantwoordelijkheid voor de veiligheid van het land kunnen overdragen aan de Afghanen. Daardoor kunnen de VS volgens Obama vanaf juli 2011 beginnen met het terugtrekken van hun soldaten uit Afghanistan.

In zijn langverwachte toespraak herinnerde Obama aan de aanslagen door Al-Qaeda op de Verenigde Staten in 2001. ,,Vanaf hier [Afghanistan] werden we aangevallen op 11 september, en vanaf hier worden op dit moment nieuwe aanslagen beraamd", zei Obama. Hij benadrukte het doel van de oorlog: ,,om Al-Qaeda in Afghanistan en Pakistan te verslaan en te voorkomen dat het nog een dreiging vormt voor Amerika en zijn bondgenoten."

De Amerikaanse president wees op de groeiende invloed van de extremistische Talibaan in Afghanistan in de afgelopen jaren. ,,Als ik niet dacht dat de veiligheid van het Amerikaanse volk op het spel stond in Afghanistan, had ik graag al onze soldaten morgen naar huis gehaald."

Obama benadrukte dat niet alleen de veiligheid van de VS, maar die van de gehele wereld op het spel staat. Daarom heeft Washington de druk opgevoerd op zijn bondgenoten om ook het aantal soldaten in Afghanistan uit te breiden. ,,Sommige [bondgenoten] hebben al extra soldaten geleverd, en we vertrouwen erop dat er in de komende dagen en weken meer bijdragen zullen worden aangekondigd."

Obama's troepenuitbreiding komt drie maanden nadat zijn hoogste militair in Afghanistan, generaal McChrystal, daar om vroeg. In een rapport dat in september uitlekte schreef McChrystal dat zonder extra soldaten de oorlog in Afghanistan „waarschijnlijk [zal] mislukken”. De generaal prees de toespraak van Obama, die hem ,,de middelen [geeft] om ons doel te bereiken".