Nieuws
Verenigde Staten van Amerika

De ontwerper van de huidige vlag van de Verenigde Staten is overleden. Bob Heft was nog maar een tiener toen hij de beroemde Stars and Stripes met vijftig sterren ontwierp. Een geschiedenisleraar op de middelbare school gaf zijn leerlingen de opdracht een nieuwe vlag te ontwerpen, omdat Hawaii en Alaska als staat zouden worden erkend.

Heft koos voor een ontwerp dat leek op de oude vlag met 48 sterren (één voor elke staat in de unie), maar in plaats van zes rijen met acht sterren koos hij voor vijf rijen met zes sterren en vier rijen met vijf, in totaal 50 sterren.

Naaimachine
Met de naaimachine van zijn moeder, een oude vlag met 48 sterren en 2,87 dollar aan extra stof naaide hij het ontwerp in elkaar.

Zijn moeder wilde niet helpen, omdat ze bang was dat ze de vlag zou ontheiligen. Heft was ruim twaalf uur bezig, vooral met het uitknippen van de honderd sterren voor beide kanten van de vlag. Heft kreeg van zijn leraar een zeven voor het project. "Hij vond het niet origineel", vertelde Heft later. "Iedereen had het kunnen bedenken."

Goed genoeg
Ontevreden over dat cijfer stuurde hij het ontwerp naar het plaatselijke Congreslid om zijn oordeel te horen. Twee jaar later kreeg hij een telefoontje van president Eisenhower dat zijn ontwerp was gekozen als nieuwe vlag. Hij zei: "Wil je naar Washington komen om hem gehesen te zien worden?"

De president had vele honderden ontwerpen binnengekregen voor een nieuwe vlag. Ook waren meer mensen op het idee gekomen om de vijftig sterren in op dezelfde manier te rangschikken, maar geen van hen had de moeite genomen de vlag ook te naaien. Vandaar dat Heft met de eer ging strijken.

Direct nadat hij was teruggekomen uit Washington zocht Heft zijn leraar op om te kijken of hij de vlag nog altijd een magere voldoende vond. Hij zei: "Als het goed genoeg is voor het Congres, is het ook goed genoeg voor mij." Heft kreeg met terugwerkende kracht een tien.

Record
Van de 28 officiële vlagen die de VS gekend heeft, is Hefts ontwerp het langste in gebruik, nu al 49 jaar. Twee jaar geleden verbrak de vlag het oude record van de 48-sterren-vlag, die 47 jaar lang gebruikt werd.

Heft zelf hoopte nog een record op zijn naam te zetten. Vrij snel na zijn eerste vlag ontwierp hij ook een versie met 51 sterren. Stiekem hoopte hij de eerste Amerikaan te worden die twee nationale vlaggen op zijn naam had staan. Het ontwerp van die vlag is overgedragen aan het Congres, voor het geval dat.

Het originele schoolwerkje waar het ooit mee begon, bestaat ook nog steeds. De vlag heeft in alle staten gewapperd, boven het Witte Huis tijdens de termijn van vijf verschillende presidenten en boven 131 Amerikaanse ambassades wereldwijd. Een kleine beschadiging herinnert nog aan een aanslag op de ambassade in Saigon toen hij daar wapperde.

Ontwerper Bob Heft is 67 jaar geworden.