Het is de eerste keer dat Obama zijn voorstellen zelf bekendmaakt. Het nieuwe plan kost volgens het Witte Huis 950 miljard dollar (bijna 700 miljard euro) over de komende tien jaar. De middenklasse krijgt een belastingvoordeel om de zorgverzekering betaalbaar te houden.

Een van de voorstellen voorziet erin om de overheid de mogelijkheid te geven grote stijgingen van premies tegen te gaan of terug te draaien. De soms exorbitante stijging van premies is een grote frustratie van veel Amerikanen. Recent kondigde een verzekeraar in de staat Californië een premiestijging aan van 39 procent.

Het Amerikaanse zorgverzekeringsstelsel is het duurste ter wereld, terwijl 46 miljoen Amerikanen onverzekerd zijn. Als de nieuwe voorstellen worden aangenomen, zullen de meeste Amerikanen wel verzekerd zijn. Er komen federale premies zodat iedereen de premies kan betalen. En het voorstel verbiedt zorgbedrijven om mensen met medische problemen een verzekering te ontzeggen of ze meer te laten betalen.

De hervorming van het zorgstelsel staat bovenaan Obama’s binnenlandse agenda, maar het is hem niet gelukt om de omvangrijke en controversiële wetswijziging in het eerste jaar van zijn ambtstermijn door te voeren. Ondanks een meerderheid van zijn Democratische partij in het Congres, wisten de Republikeinen de hervorming tot dusver te blokkeren.

Vorige maand verloren de Democraten hun meerderheid van zestig zetels in de Senaat, waardoor vertragingstactieken van Republikeinen niet langer omzeild kunnen worden.

Donderdag voert Obama gesprekken met afgevaardigden van de Republikeinse en Democratische partij, die live uitgezonden worden op televisie. Zo probeert hij Republikeinen achter het plan te scharen.