Het rechtsysteem van Haïti is verlamd na de aardbeving, zei ze. ‘Gerechtshoven zijn ingestort en mensen omgekomen. Maar we willen de zaak wel snel oplossen en het signaal afgeven dat kindersmokkel niet wordt toegestaan.’

De Verenigde Staten leiden de gigantische hulpoperaties en Amerikaanse liefdadigheidsinstellingen geven miljoenen dollars aan Haïti, waardoor de zaak politiek gevoelig kan worden.

De baptisten houden vol dat ze de kinderen alleen maar wilden helpen door hen mee te nemen naar een weeshuis dat ze in de Dominicaanse Republiek wilden oprichten. ‘We hebben letterlijk alles opgegeven wat we bezaten, zoals ons spaargeld, om deze kinderen te helpen’, zei Laura Silsby, de leidster van de groep, tegen de zender CNN. ‘God heeft ons gevraagd hier naartoe te komen, en we geloofden dat dit zijn bedoeling was’, zei Carla Thompson, een ander lid van de groep.

Sommige van de kinderen hebben naar hun ouders gevraagd en lijken helemaal geen wezen te zijn. De zaak lijkt op die van een groep Franse liefdadigheidswerkers die in 2007 in Tsjaad werden gearresteerd toen ze 103 kinderen uit het land probeerden te smokkelen. De zes leden van Zoë’s Ark werden tot dwangarbeid veroordeeld, maar kregen daarna pardon van de Tsjadische president.

De Verenigde Staten hebben de luchtbrug voor evacuaties van zwaar gewonde aardbevingsslachtoffers maandag weer geopend. Deze werd afgelopen woensdag stopgezet nadat de gouverneur van Florida had gezegd dat het medische systeem van de staat overbelast was geraakt. Er is nu weer ruimte in de VS en daarbuiten gevonden, zo liet een woordvoerder weten.