Amerikaanse particuliere beveiligingsbedrijven zoals Blackwater kunnen binnenkort vervolgd worden in de Verenigde Staten voor misdaden gepleegd in Irak.

Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigen, waar de Democraten de meerderheid hebben, heeft hiervoor een wetsvoorstel aangenomen. De legale status van particuliere beveiligingsdiensten werkzaam in het buitenland voor het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken was tot nu toe onduidelijk. Hierdoor konden medewerkers ongestraft hun gang gaan.

Blackwater ligt onder vuur omdat medewerkers van het bedrijf op 16 september betrokken waren bij een schietpartij waarbij minstens elf Irakese burgers de dood vonden. En dat zou niet het enige incident zijn waarbij Blackwater betrokken was. Een dronken Black-watermedewerker zou eerder een lijfwacht van een Iraakse vice-premier hebben doodgeschoten. De man werd snel teruggebracht naar de VS. Justitie daar laat hem met rust.

De beveiligingsdienst is in Irak belast met de bescherming van Amerikaanse diplomaten.

De Democratische resolutie werd in het Huis aangenomen met 389 tegen dertig stemmen. De Democraten in de Senaat hebben toegezegd snel een soortgelijk wetsvoorstel te zullen aannemen en het naar president George Bush te sturen voor ondertekening.

Het Witte Huis waarschuwde in een reactie dat zulke wijzigingen 'nadelige gevolgen kunnen hebben voor cruciale veiligheidsactiviteiten in Irak'.

De initiatiefnemer van het wetsvoorstel, de Democraat David Price, noemt het 'ongelooflijk' dat er zo'n 'gapend gat' in de Amerikaanse wetgeving bestond. Price: ''In tegenstelling tot het leger bestaat bij particuliere beveiligers geen duidelijke hiėrarchie, geen vaste opleiding en geen juridische aansprakelijkheid.'' Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft het onderzoek naar de schietpartij overgedragen aan de FBI.

De directeur van Blackwater, voormalig commando Erik Prince, zegt dat zijn personeel uit zelfverdediging handelde toen het de elf Irakezen doodschoot. Prince zegt de wet overigens wel te steunen.

Blackwater, gevestigd in North-Carolina, heeft sinds 2001 aan overheidscontracten al een miljard dollar verdiend.

Een brand in een waterkrachtcentrale vlakbij Georgetown in de Amerikaanse staat Colorado heeft dinsdag aan vijf werknemers het leven gekost. De vijf vonden de dood in een lege watertunnel waarin zij vast waren komen te zitten. Vier werknemers wisten veilig uit de tunnel weg te komen. In de tunnel werd onderhoudswerk verricht. De autoriteiten hebben dit bekendgemaakt.

De Iraanse universiteit in de stad Mashad heeft de Amerikaanse president Bush uitgenodigd om met studenten over mensenrechten, terrorisme en de Holocaust te praten.

Dat heeft de president van de Ferdowsi universiteit, Alireza Afshour, dinsdag gezegd. Het Iraanse staatshoofd Mahmoud Ahmadinejad was onlangs te gast in de universiteit Columbia in New York. Afshour wees erop dat Ahmadinejad toen respectloos werd behandeld.

Het staatshoofd werd door de rector-magnificus Lee Bollinger verteld dat hij zich gedroeg als 'een kleingeestige en wrede dictator'. Bollinger zei dat Ahmadinejad zich belachelijk maakte met zijn openlijk beleden twijfel aan de Holocaust, 'de meest gedocumenteerde gebeurtenis in de geschiedenis'.


Ahmadinejad, die zei dat hij zich niet van de wijs zou laten brengen 'door deze onvriendelijke bejegening', verklaarde dat hij alleen maar meer onderzoek naar de joden vervolging wilde, omdat die wordt misbruikt voor de slechte behandeling van de Palestijnen door de Israeliers.