Nieuwsdossier
Orkaan Rita

Schade na Rita valt mee, 24 september 2005
De schade in het zuiden van de VS als gevolg van de orkaan Rita lijkt mee te vallen. De FEMA, het federale overheidsbureau voor rampenbestrijding, heeft gezegd dat er geen doden zijn gevallen. De materiële schade in de steden en dorpen in Texas en Louisiana is weliswaar aanzienlijk, maar Rita heeft niet zo verwoestend huisgehouden als werd gevreesd.

De miljoenenstad Houston is volgens burgemeester White redelijk gespaard gebleven. Er is schade aan huizen, stroomkabels zijn gebroken en sommige gebouwen zijn in brand gevlogen door kortsluiting. Maar men kan zeggen dat wij de storm hebben doorstaan, aldus de burgemeester van de op drie na grootste stad van de VS.

Ook de stad Galveston aan de Texaanse kust is gevrijwaard gebleven van het ergste natuurgeweld. Galveston werd in 1900 door een orkaan grotendeels van de kaart geveegd. Er vielen toen 8000 doden. De stad was nagenoeg verlaten toen Rita aankwam.

New Orleans
Wel zwaar getroffen is de stad Lake Charles, in het zuidwesten van Louisiana. Volgens ooggetuigen zijn huizen ingestort en daken meegesleurd door de storm. Ook heeft de orkaan een groot aantal bomen ontworteld. In de hele regio zitten zo'n twee miljoen mensen zonder stroom.

New Orleans heeft eveneens zwaar te lijden gehad van het natuurgeweld. Delen van de stad zijn weer onder water gelopen als gevolg van de zware regens die met Rita gepaard gingen. Zeker één provisorische dijk hield geen stand.

Het water in New Orleans bemoeilijkt het zoeken naar de slachtoffers van Katrina. Die orkaan hield begin deze maand huis in New Orleans. Katrina eiste ruim achthonderd levens.

De schade aan de vele olieraffinaderijen in Lake Charles en de steden Beaumont en Port Arthur lijkt volgens de eerste berichten mee te vallen. De raffinaderijen in die steden vertegenwoordigen samen een kwart van de totale olieproductie van de VS.

Als de raffinaderijen zwaar beschadigd zouden zijn geraakt, zou dat de toch hoge benzineprijs verder hebben opgedreven. Hoe groot de schade voor de olie-industrie is, is nog niet duidelijk.

Afgezwakt
Rita is inmiddels afgezwakt tot categorie één op de schaal van Saffir en Simpson. Dat maakte het Amerikaanse National Hurricane Center (NHC) zaterdagmiddag bekend. Het orkaancentrum waarschuwde nog wel voor overvloedige regen in de komende dagen in het oosten van Texas, het westen van Louisiana en het zuiden van Arkansas. Door de regen kunnen overstromingen ontstaan.

Als orkaan van categorie drie bereikte Rita zaterdagochtend rond half tien Nederlandse tijd, eerder dan verwacht, de zuidkust van de Verenigde Staten. Het oog van de orkaan kwam aan land bij de het plaatsje Sabine Pass, op de grens van Texas en Louisiana. De windsnelheid was bijna 200 kilometer per uur. Golven van circa zes meter beukten op de kust.

Rita, die boven de Golf van Mexico de hoogste categorie vijf bereikte, zwakte vrijdag al af tot een orkaan van de derde categorie. Daarmee was Rita minder krachtig dan Katrina, die een paar weken geleden New Orleans trof.

Toch blijft Rita volgens Amerikaanse weerkundigen gevaarlijk. Omdat de orkaan zich maar langzaam verplaatst, valt er op sommige plaatsen tien centimer regen per uur, wat weer kan leiden tot overstromingen. De meteorologen denken dat het nog wel drie, en mogelijk zelfs vijf dagen, kan blijven regenen. Naar verwachting zal de zware storm 16 uur zal duren.

'Don't worry, don't hurry'
De autoriteiten in Texas hebben de gevluchte inwoners opgeroepen om te blijven waar zij zijn. De autoriteiten vrezen een verkeerschaos als iedereen tegelijkertijd terugkeert. Bestuurders gaan daarom proberen mensen in groepen te laten teruggaan, met slogans als 'Don't worry, don't hurry'.

In Texas sloegen in totaal 2,7 miljoen mensen op de vlucht voor Rita. Dat leidde tot een chaos op de wegen; duizenden mensen kwamen zonder benzine te zitten. Het leger moest tankwagens de overvolle wegen op sturen om hen te helpen.

Bush
Anders dan bij Katrina was president Bush bij Rita wel nauw betrokken bij de ontwikkelingen. Na Katrina kwam Bush zwaar onder vuur te liggen omdat de federale overheid in de ogen van velen veel te traag had gereageerd op de ramp in New Orleans. In een legerbasis in de staat Colorado zei Bush dat de federale overheid goed georganiseerd en voorbereid was op Rita.
Loading