Kiezers die Obama’s gebrek aan ervaring vrezen, zijn er wellicht iets geruster op als hij in het Witte Huis wordt geholpen door iemand die zijn weg kent in Washington en de grote wereld.

Maar Biden, zelf twee keer presidentskandidaat, is ook een binnenlands politicus, met een lange staat van dienst als kampioen van brandweerlieden en politiemannen. Hiermee moet hij een andere tekortkoming van Obama compenseren: diens geringe aantrekkingskracht op de blanke, vaak katholieke arbeiders die de verkiezingen in ‘swing states’ als Pennsylvania en Ohio beslissen.

Hoezeer de Obama-campagne hierop hoopt, bleek bij de presentatie van de kandidaat voor het vicepresidentschap, zaterdag in Springfield, Illinois. Obama – net als Biden in hemdsmouwen – benadrukte vooral Bidens bescheiden afkomst, uit een katholiek gezin van een autoverkoper in Pennsylvania.

Biden is ‘nog steeds dat vechtersbaasje uit Scranton dat onwaarschijnlijk opklom, de betrokken familieman en katholiek die elke conducteur kent op die Amtrak-trein naar Wilmington.’ Dat Biden elke dag forenst presenteerde Obama als een bewijs dat Washington hem niet heeft veranderd.

Een derde aanvulling op Obama is Bidens opgewekte vechtlust, die hij zaterdag meteen etaleerde. De Republikeinse opponent John McCain, ‘al 35 jaar mijn vriend’, kreeg er ongenadig van langs: ‘Uw keukentafel is als de mijne. Je zit er ’s avonds als je de kinderen in bed hebt gelegd en je praat erover hoe bezorgd je bent of je de rekeningen wel kunt betalen. Welnu, dames en heren, dat is geen zorg voor John McCain. Hij moet bedenken aan welke van de zeven keukentafels hij gaat zitten.’

Zo geeft Biden Obama’s campagne volgens analisten enige ‘ruggegraat’. De Democraten kunnen vandaag met iets meer zelfvertrouwen aan hun Conventie in Denver beginnen. In de tien weken daarna zal blijken of Biden, die ook bekendstaat om zijn uitglijders en ijdele gepraat, Obama echt kan helpen.