De 72-jarige senator van Arizona voegde eraan toe dat het zware tijden zijn voor de Verenigde Staten. "Ik heb Obama aangeboden om alles te doen dat in mijn macht ligt om hem te helpen bij de vele uitdagingen waar we voor staan."

Geflankeerd door zijn vrouw Cindy en zijn running mate Sarah Palin sprak McCain zijn aanhangers toe bij het Biltmore Hotel in Phoenix, nadat hij Barack Obama eerder telefonisch had gefeliciteerd. Hij riep zijn aanhangers op zich achter Obama te scharen en wuifde anti-Obama geschreeuw en boegeroep weg. "Wat onze verschillen ook mogen zijn, we zijn Amerikanen. Niets heeft ooit meer voor mij betekend dan dat."

Na een zeer negatieve campagne was McCain bijzonder complimenteus en onderstreepte hij de historische waarde van de prestatie van Obama. "Alleen al zijn overwinning is een bewijs van zijn kwaliteiten en zijn volhardendheid", zei McCain. Hij voegde hieraan toe dat hij diepe bewondering heeft voor Obama's vermogen mensen te inspireren en hoop te geven die eens ten onrechte dachten dat zij er niet toe deden of weinig invloed hadden'.

"Dit is een historische verkiezing en ik herken de speciale betekenis die deze overwinning heeft voor Afro-Amerikanen en de trots die zij vanavond voelen", zei McCain. Volgens de Republikein is de VS door het kiezen van een zwarte president een wereld verwijderd<>

Hij gaf toe teleurgesteld te zijn, maar onderstreepte dat het land vanaf woensdag samen verder moet. "We hebben gestreden voor wat we waard waren. Dit verlies is mijn verlies, niet dat van jullie." McCain roemde Sarah Palin als een van de beste campagnevoerders die hij ooit heeft gezien en een indrukwekkende nieuwe kracht in onze partij'.

Voor McCain was het verlies een teleurstellend einde aan tien jaar durende pogingen om in het Witte Huis terecht te komen. Tien jaar geleden verloor hij in de Republikeinse voorverkiezingen van George W. Bush. Wel won hij toen al het respect van veel kiezers die zijn onafhankelijkheid en verdiensten in Vietnam roemden.

Vorig jaar stortte zijn campagneteam bijna ineen, maar McCain wist zich te herpakken door overwinningen bij de voorverkiezingen in New Hampshire, South Carolina en Florida. Als Republikeinse opvolger van de zeer impopulair geworden Bush werden zijn kansen in de race om het presidentschap klein geacht. Maar toen hij na de Republikeinse conventie Palin als running mate aanstelde nam hij de leiding in de peilingen.

Met het verergeren van de financiële crisis slonken de kansen van McCain. Kiezers straffen gewoonlijk de partij die de macht heeft als de economie instort, en dit jaar bleek geen uitzondering.

In de laatste dagen van de campagne hield McCain er een duizelingwekkend schema op na op zijn kansen te doen keren, waarin hij bijna non-stop van staat naar staat vloog om campagne te voeren. Toch gaf McCain toe dat hij fouten heeft gemaakt tijdens de campagne. "Welke deze fouten waren laat ik aan anderen over om te beoordelen. We hebben gedaan wat we konden."