Nieuws Presidentsverkiezingen Amerika 2008

Bill Richardson stapt uit verkiezingsrace

2008-01-10T08:52:00.000+01:00

De Democraat Bill Richardson is uit de race voor een plek in het Witte Huis gestapt, meldt CNN.

Zijn besluit volgt op de eerste twee Democratische voorverkiezingen in Iowa en New Hampshire, waarbij de 60-jarige slechts enkele procenten van het electoraat achter zich kreeg.

Richardson, die de eerste latino-president van de Verenigde Staten hoopte te worden, zal zijn beslissing donderdag officieel bekendmaken.

Na het vertrek van Richardson doen nog vijf Democraten mee aan de race om de nominatie. Maar alleen Hillary Clinton, Barack Obama en in veel minder mate John Edwards zijn nog serieuze kandidaten. Dennis Kucinich en Mike Gravel zijn volstrekt kansloos.

Richardson diende vijftien jaar in Washington als afgevaardigde, schopte het in 1997 onder Bill Clinton tot ambassadeur bij de Verenigde Naties en werd een jaar later minister van Energie.

In 2002 won hij de opengevallen gouverneurs post. In 2006 werd hij met 69 procent van de stemmen voor een tweede termijn gekozen.

Clinton favoriet bij Nederlanders

2008-01-09T20:01:00.000+01:00

Twee van de vijf Nederlanders die meer dan een Amerikaanse presidentskandidaat kennen, willen dat Hillary Clinton de verkiezingen wint.

Dat blijkt uit een enquete van TNS-NIPO in opdracht van RTL Nieuws. Door 40% van de ondervraagden wordt Clinton gewenst als nieuwe president. Barack Obama komt op de tweede plaats met 35%. De overige kandidaten worden bijna niet genoemd.

21% van de ondervraagden heeft zelden of nooit iets gehoord of gelezen van de Amerikaanse presidentsverkiezingen. De voorverkiezingen zijn op 3 januari begonnen. De Amerikaanse kiezer mag nu gaan bepalen wie van de Democraten en wie van de Republikeinen de kandidaat wordt voor de verkiezingen in november dit jaar.

Clinton bedankt aanhangers New Hampshire

2008-01-09T09:57:00.000+01:00

Hillary Clinton heeft dinsdagavond haar aanhangers bedankt voor de onverwachte en voor het verdere verloop van haar campagne noodzakelijke zege die ze bij de voorverkiezingen in New Hampshire heeft geboekt.

Hillary versloeg haar belangrijkste Democratische rivaal Barack Obama met slechts 2 procentpunten verschil, aldus CNN na het tellen van 87 procent van de stemmen.

"De laatste week heb ik naar jullie geluisterd en in dat proces heb ik mijn eigen geluid gevonden. Ik had het gevoel alsof we allemaal uit ons hart spraken en daarom ben ik zo dankbaar dat jullie hebben geantwoord. Laten we nu samen Amerika het soort comeback geven dat New Hampshire mij net gegeven heeft", aldus Clinton, die na haar verlies bij de voorverkiezingen in Iowa leek afgeschreven.

Barack Obama gaf dinsdagavond zijn verlies toe. Tegenover zijn aanhangers feliciteerde hij zijn rivale Hillary Clinton met haar "zwaarbevochten overwinning".

Clinton en McCain winnen New Hampshire

2008-01-09T09:04:00.000+01:00

Hillary Clinton en John McCain zijn de winnaars van de voorverkiezingen in de staat New Hampshire.

Democraat Clinton versloeg de torenhoge favoriet Barack Obama met 39 tegen 37 procent. John Edwards werd derde.

Een breed glimlachende Clinton dankte haar aanhang. "De afgelopen week heb ik naar jullie geluisterd en mijn eigen geluid gevonden. Laten we vanaf nu Amerika de comeback geven die New Hampshire mij vandaag heeft gegeven."

Volgens CNN heeft Clinton haar zege te danken aan vrouwen. Vorige week ontbeerde Clinton de steun van vrouwen, waardoor ze teleurstellend derde werd. De afgelopen dagen voorspelden de peilingen een grote overwinning voor Obama.

Obama heeft Clinton gefeliciteerd met de "zwaar bevochten" zege. Eergisteren brak Clinton bijna in tranen uit toen haar werd gevraagd of campagne voeren haar zwaar viel.

Bij de Republikeinen won John McCain met circa 37 procent van de stemmen. Mitt Romney eindigt als tweede met 28 procent. McCain had een overwinning nodig om een geloofwaardige kandidaat te blijven. Mike Huckabee, de winnaar in Iowa, werd bij de Republikeinen derde met twaalf procent van de stemmen.

Mitt Romney had óók een zege nodig in New Hampshire. De steenrijke voormalige gouverneur van Massachusetts was lange tijd de koploper bij de Republikeinen. Maar hij verloor in Iowa en nu ook in New Hampshire.

New Hampshire is de tweede staat waar voorverkiezingen worden gehouden om te bepalen wie de presidentskandidaten worden voor de landelijke verkiezing in november. De opkomst voor de voorverkiezingen in New Hampshire was groot.

In de staat in het noord-oosten van de VS kunnen onafhankelijke kiezers meedoen aan de voorverkiezingen van een van de partijen.

Hoge opkomst in New Hampshire

2008-01-08T22:15:00.000+01:00

Kiezers in de Amerikaanse staat New Hampshire lijken dinsdag massaler dan ooit hun stem te willen uitbrengen in de voorverkiezingen. De autoriteiten sluiten niet uit dat de opkomst een record zal bereiken voor de kleine oostelijke staat.

Enkele stemlokalen kregen wegens een dreigend tekort extra stembiljetten aangeleverd. Het ging vooral om Democratische kiezers waarvoor extra leveranties noodzakelijk waren.

Volgens verscheidene Amerikaanse nieuwszenders staan er bij sommige stemlokalen opvallend lange rijen. Het goede weer in New Hampshire werkt volgens commentatoren mee aan de hoge opkomst, maar sommige regionale media zien juist vooral veel jongeren in de rij staan, doorgaans niet de meest enthousiaste groep van het Amerikaanse electoraat.

New Hampshire telt 1,3 miljoen inwoners. Naar verwachting zal een recordaantal van 500.000 geregistreerde kiezers een stem uitbrengen. De eerste uitslagen volgen pas na 02.00 uur Nederlandse tijd.

Verkiezingen New Hampshire aan de gang

2008-01-08T22:04:00.000+01:00

De voorverkiezingen in New Hampshire zijn onderweg. Volgens de laatste peilingen gaat de overwinning bij de Democraten naar Barack Obama en bij de Republikeinen heeft John McCain de meeste kans. Vannacht om twee uur Nederlandse tijd sluiten de stembureaus.

Obama en McCain behaalden hun eerste stemmen overigens vannacht al. In de afgelegen gehuchten Dixville Notch en Heart's Location, in het noorden van New Hampshire, konden de in totaal 46 inwoners al om 00.00 uur 's nachts stemmen.

De gecombineerde uitslag liet een overtuigende zege zien voor Obama. Hij kreeg 16 stemmen, Clinton 3, Edwards 3 en Bill Richardson 1. Aan Republikeinse zijde streek John McCain met de eer. Hij behaalde 10 stemmen, Huckabee 5, Ron Paul 4 (opvallend goed voor deze outsider), Romney 4 en Giuliani 1.

Dixville Notch kende een opkomst van honderd procent. Alle zeventien kiesgerechtigden brachten hun stem uit. De uitslag werd om 00.06 uur bekendgemaakt.

Obama's belangrijkste Democratische rivaal, Hillary Clinton, werd emotioneel toen ze haar campagne gisteravond in New Hampshire afsloot. Ze kon maar nauwelijks haar tranen inhouden en noemde deze verkiezingen 'erg persoonlijk'.

Ook in de landelijke peilingen is Obama bezig aan een opmars. In de peilingen van US Today hebben beide Democratische kandidaten nu 33 procent, maar er zijn ook al peilingen gehouden waarin Obama Hillary Clinton ruim voorbij is gestreefd.

Obama op 39 procent en Clinton op 30

2008-01-08T14:26:00.000+01:00

De stemlokalen in de Amerikaanse staat New Hampshire zijn dinsdag geopend. Het is de derde staat waar de voorverkiezingen plaatsvinden na Iowa waar de Democraat Barack Obama vijf dagen geleden glansrijk won.

In Wyoming, de dunstbevolkte staat van Amerika, won zaterdag Republikein Mitt Romney.

In een maandag gepubliceerde peiling in opdracht van nieuwszender CNN staat Obama in New Hampshire op 39 procent en Clinton op 30.

Ook de Republikeinen houden dinsdag voorverkiezingen in de noordoostelijke staat. De voorverkiezingen bepalen uiteindelijk wie het tegen elkaar zullen opnemen tijdens de presidentsverkiezingen in november.

Volgens CNN leidt de oudgediende senator John McCain in New Hampshire met 31 procent, gevolgd door Mitt Romney met 26 procent.

De eerste resultaten van de voorverkiezingen vanuit New Hampshire kwamen kort na middernacht binnen vanuit het gehucht Dixville Notch.

Sinds 1960 komt het 74 inwoners tellende dorpje in de White Mountains als eerste met de resultaten van de presidentsverkiezingen in de staat. De zeventien kiesgerechtigden brachten de meeste stemmen uit op Democraat Barack Obama en Republikein John McCain.

Huilende Hillary Clinton

2008-01-08T14:14:00.000+01:00

Ontdooit de ijskoningin in de vrieskou van New Hampshire? Is het een gewiekste politieke zet? Of breekt het maandenlange campagne voeren de Amerikaanse IJzeren Dame?

Journalisten weten niet wat ze moeten denken van het onverwacht emotionele moment dat Hillary Clinton voor de cameras had.

"Ik heb haar nog nooit zo gehoord," reageerde een New York Times-journalist verbaasd op het emotionele antwoord van Clinton op een vraag over hoe ze zich elke keer weer door de dag sleept.

"Dit is zonder weerga. We weten gewoon niet hoe we het moeten beoordelen," beaamde een collega van The Daily News. Hillary Clinton, die door vriend en vijand op haar gebrek aan emotie wordt gewezen, pinkte voor de camerass een traantje weg.

De kiezers die op de bijeenkomst waren afgekomen, dachten dat het een oprecht moment van emotie was voor de kandidaat. Velen voelden zelf de tranen wellen.

Tegenstander John Edwards was een stuk minder empathisch: Presidentiele campagnes mogen dan keihard zijn, dat is het presidentschap anders ook.

Inwoners New Hampshire naar stembus

2008-01-08T09:36:00.000+01:00

Inwoners van de Amerikaanse staat New Hampshire gaan vandaag naar de stembus om hun favoriete presidentskandidaat te kiezen.

De kandidaten van de Republikeinen en Democraten hebben tot op het laatste moment campagne gevoerd. Democraat Barack Obama is favoriet bij de voorverkiezingen in New Hampshire, blijkt uit peilingen. Bij de Republikeinen gaat John McCain aan kop.

Op nationaal niveau heeft Obama zijn rivale Hillary Clinton inmiddels geëvenaard. Beide senatoren kunnen rekenen op de steun van 33% van de Democratische kiezers.

Mike Huckabee is op landelijk niveau het populairst onder Republikeinse kiezers, blijkt uit de peiling van CNN. Met 25% steun verdringt hij de New Yorkse ex-burgemeester Rudy Giuliani, die bij volgende voorverkiezingen zijn slag hoopt te slaan, van de eerste plek.

Rudy Giuliani

2008-01-08T09:00:00.000+01:00

Rudy Giuliani stond maandenlang voor in de nationale peilingen, maar is nergens te bekennen in Iowa en New Hampshire.

Hij was de te kloppen man voor de Republikeinen. Rudy Giuliani. Dankzij 9/11 voorzien van naamsbekendheid en ijzersterke papieren voor wat betreft nationale veiligheid.

Maar nu het stemmen dan eindelijk is begonnen, haalt Giuliani ineens geen voorpagina’s meer. In de eerste voorverkiezingen draait het om Huckabee, Romney en McCain.

Na in Iowa op de zesde plaats te zijn geeindigd (zelfs nog na internetfenomeen Ron Paul), lijkt Giuliani vandaag ook in New Hampshire voor spek en bonen mee te gaan doen. Van de eerste primary in een zuidelijke staat (South Carolina op 19 januari) zal de gematigde Giuliani ook weinig hoeven verwachten.

Het Giuliani-kamp zegt dat het om een bewuste keuze gaat. Het conservatieve Iowa en South Carolina waren uberhaupt al verloren. Maar het progressievere New Hampshire leek nu juist ideaal als springplank voor Giuliani.

Toch heeft hij besloten de sterkere Romney (voormalig gouverneur van buurstaat Massachusetts) en McCain (klinkende overwinning daar in 2000) het uit te laten knokken.

Want de kiezers in New Hampshire, met traditioneel de eerste voorverkiezingen, zijn verwend. Inwoners van die staten stemmen pas op je als je ze persoonlijk de hand hebt geschud, luidt het devies.

Giuliani heeft besloten daar niet zijn energie te steken, ondanks dat die vroege staten een grote symbolische waarde hebben. Giuliani richt zijn pijlen liever op de eerste grote staat: Florida.

Tegenstanders zeggen dat Giuliani gewoon te lui is om naar de kiezers toe te komen, en daarom kiest voor een traditionele campagne met veel reclame en pers.

Wat de reden ook mag zijn, al maanden lang voert Giuliani een oorverdovende campagne in Florida, waar ook veel gepensioneerden uit zijn New York wonen. Hij liet Iowa volledig links liggen, ten gunste van de Sunshine State.

Florida stemt pas op 29 januari, een week voor Super Duper Tuesday, wanneer de helft van de staten stemt. Wint Giuliani in Florida, dan gaat hij glorieus die veldslag in. Verliest hij, dan heeft hij geen tijd meer om zich te herstellen en is het over.

Peilingen: Obama ver voor op Clinton

2008-01-07T09:52:00.000+01:00

In de Verenigde Staten is Barack Obama in de peilingen flink uitgelopen op Hillary Clinton.

Volgens twee grote opiniepeilingen haalt Obama morgen bij de Democratische voorverkiezing in New Hampshire zeker tien procentpunten meer dan Clinton.

Afgelopen week versloeg Obama Clinton bij de eerste voorverkiezing in Iowa. Hillary Clinton heeft nog één lange dag campagne voeren om het verschil goed te maken en niet tegen de tweede nederlaag in korte tijd aan te lopen.

Een peiling van CNN geeft Obama 39 procent van de stemmen, tegenover 29 procent voor Hillary. De krant USA Today denkt zelfs dat het verschil nog groter wordt.

Ons best
"We doen ons best. Het stemmen begint dinsdag pas. Ze willen meer informatie over de gezondheidszorg dus dat gaan we ze geven", zei Clinton zondag.

Bij de Republikeinen ligt John McCain op voorsprong in de peilingen, gevolgd door Mitt Romney en de winnaar in Iowa, Mike Huckabee.

De uitslag in New Hampshire zal in de nacht van dinsdag op woensdag bekend zijn.

Obama en Edwards samen tegen Clinton

2008-01-07T09:45:00.000+01:00

In een verhit tv-debat tussen de Democratische presidentskandidaten heeft Hillary Clinton Barack Obama beschuldigd van gedraai, onder meer op thema's als gezondheidszorg en Irak.

Maar de aanval pakte niet helemaal goed uit. Obama sprak dat tegen en zei dat hij wel volledig consequent is. Daarbij kreeg hij - al dan niet onverwacht - hulp van John Edwards, de derde Democratische kandidaat. Hillary hengelde tijdens haar aanval op Obama naar steun van Edwards, maar die koos partij voor Obama.

Verandering
"Telkens als wij over verandering spreken gaan de krachten van de status quo ons aanvallen", begon Edwards zijn betoog. Verwijzend naar zichzelf en Obama, vervolgde hij: "Híj gelooft in verandering, ík geloof in verandering." Hij wees erop dat hij dit soort aanvallen niet hoorde toen Clinton nog aan de leiding ging.

Clinton verdedigde zich door erop te wijzen dat hopen (hoop is het thema van de Obama-campagne) niet genoeg is. "Verandering teweegbrengen gaat niet over waarin je geloof, het gaat niet om een mooie speech. Het gaat om hard werken. Wij moeten ons land geen valse hoop geven."

Iowa
Clinton had al aangekondigd dat ze Obama hard zou aanvallen nadat die de voorverkiezingen in Iowa had gewonnen. Edwards werd daar tweede, nipt voor Clinton.

Het hele vorige jaar lag Clinton ruim voor in de peilingen, maar de laatste maanden van 2007 begon Obama aan een inhaalrace die uitmondde in de zege in Iowa. Inmiddels loopt Obama ook in op Clinton in New Hampshire, waar de senator van New York eveneens lang een voorsprong had.

Dinsdag worden in New Hampshire de voorverkiezingen gehouden.

Hillary blijft optimistisch

2008-01-04T19:06:00.000+01:00

Een licht teleurgestelde, maar niet aangeslagen Hillary Clinton heeft haar grote rivaal Barack Obama gefeliciteerd met zijn overwinning in Iowa. Ze beloofde voor een enthousiaste menigte aanhangers stevig door te gaan met de campagne.

"Ik ben klaar voor de rest van de campagne, ik ben klaar om dit land te leiden", zei ze bijgestaan door haar man Bill en dochter Chelsea. "We nemen dit enthousiasme mee naar New Hampshire", beloofde ze haar supporters. "We hebben nog een lange weg te gaan, ik ben vol zelfvertrouwen en ik ben optimistisch."

Ondanks haar optimistische rede is de derde plaats achter Obama en Edwards volgens waarnemers een zware tegenvaller voor Hillary. Ze stond het hele vorige jaar voor in de peilingen, maar moest in de laatste weken terrein prijsgeven aan Barack Obama.

Zware druk
Het verlies legt zware druk op Hillary om volgende week in New Hampshire, waar de tweede ronde van de voorverkiezingen worden gehouden, wel te winnen.

Barack Obama toonde zich uiteraard content met de zege. "Ze zeiden dat deze dag nooit zou komen", sprak hij tegen een gepassioneerde aanhang.

"Ze zeiden dat onze verwachtingen te hoog waren. Ze zeiden dat ons land te verdeeld en te gedesillusioneerd is om ooit nog samen te komen. Maar deze avond in januari is een keerpunt in de geschiedenis. Jullie hebben gedaan wat de cynici zeiden dat we niet konden doen."

Zes miljoen dollar
De grootste verliezer van de avond was misschien wel Mitt Romney. Hij had zes miljoen dollar uitgegeven in Iowa en er een jaar lang intensief campagne gevoerd. Romney werd met een ruime marge verslagen door oud-gouverneur Huckabee van Arkansas.

Nadat hij door oud-schaatser Dan Jansen was geïntroduceerd maakte Romney de vergelijking met de winnaar van Olympisch goud. "In de eerste ronde win je zilver. Maar dat betekent niet dat je niet kunt terugkomen en aan het einde van het toernooi goud kan winnen. En dat is precies wat we gaan doen."

De winst van buitenstaander Huckabee bij de Republikeinen en de relatieve jongeling Obama bij de Democraten laten volgens Romney zien dat de kiezers verandering willen. "We hebben nieuwe gezichten nodig in Washington, en ik ben van plan er daar één van te zijn."

In handen van het volk
Mike Huckabee wees er in zijn rede op dat je met geld niet alles kunt kopen in de VS. Huckabee heeft weinig geld in zijn campagnekas, maar wist dus toch te winnen. "Wij hebben laten zien dat de Amerikaanse politiek nog altijd in de handen van het volk is."

Veel hogere opkomst bij Democraten in Iowa

2008-01-04T15:59:00.001+01:00

Bij de eerste voorverkiezingen voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen donderdag in de staat Iowa hebben veel meer Democraten dan Republikeinen gestemd. Dat hebben bronnen binnen de Republikeinse en Democratische partij laten weten.

Ongeveer 232.000 Democratische kiezers brachten donderdag een stem uit op Barack Obama, Hillary Clinton of een andere Democratische kandidaat. De opkomst onder de Democraten was aanmerkelijk hoger dan vier jaar geleden, toen ongeveer 125.000 mensen hun stem uitbrachten.

Bij de Republikeinen vulden donderdag ongeveer 120.000 geregistreerde partijleden een stembiljet in. Bij de laatste belangrijke voorverkiezing van de Republikeinen in Iowa in 2000 stemden 87.000 mensen.

Obama en Huckabee winnen in Iowa

2008-01-04T13:45:00.000+01:00

Barack Obama en Mike Huckabee hebben de voorverkiezingen in Iowa gewonnen. De strijd bij de Democraten was het spannendst.

Obama kwam bij de Democraten met 37,6 procent van de stemmen als beste uit de bus. Zijn rivalen Hillary Clinton en John Edwards volgden op ruime afstand. Clinton moest zelfs genoegen nemen met de derde plaats. Hillary eindigde op 29,5 procent en Edwards op 29,7.

Mike Huckabee is de verrassing in het Republikeinse kamp. Hij bleef bijna tien procent voor op zijn voornaamste rivaal Mitt Romney. Volgens CNN heeft de voormalige gouverneur van Arkansas, die enkele weken geleden nog een onbetekenende kandidaat was, zijn winst vooral te danken aan conservatieve christenen in de landbouwstaat in het Midden-Westen.

Mitt Romney's tweede plaats is teleurstellend voor hem. De voormalige gouverneur van Massachusetts had veel meer geld besteed in Iowa dan Huckabee, die nauwelijks over een goed gevulde campagnekas beschikte.

De uitslag in Iowa:

Uitslag Democraten
Barack Obama	37,6%
John Edwards	29,7%
Hillary Clinton	29,5%
Bill Richardson	2,1%
Joe Biden	1,0%
Chris Dodd	0%

Uitslag Republikeinen
Mike Huckabee	34,3%
Mitt Romney	25,3%
John McCain	13,4%
Fred Thompson	13,1%
Ron Paul	10,0%
Rudy Giuliani	3,5%
Duncan Hunter	0%

Vrouwen en jonge kiezers
Volgens onze correspondenten Ron Linker en Eelco Bosch van Rosenthal heeft Barack Obama zijn zege vooral te danken aan jonge kiezers en vrouwen, een groep waarmee het Clinton-kamp zich eigenlijk al had rijk gerekend.

Linker: "Clinton heeft zich tijdens haar campagne bijna presidentieel gedragen. Misschien is ze daarin zelfs doorgeschoten, waardoor kiezers haar begonnen te beschouwen als een lid van de oude kliek. Dat werd ook nog eens versterkt doordat Hillary's man Bill aan de campagne meewerkte. De vrouwelijke kiezers hebben het Obama uiteindelijk niet aangerekend dat hij nog weinig ervaring heeft. Ze vertrouwen op zijn intuitie."

Bosch van Rosenthal wijst er verder op dat het opmerkelijk is dat de zwarte Obama wint in een overwegend blanke staat. "Maar dat past wel bij Obama. Het geeft ook aan dat de kiezers in Amerika, of in elk geval in Iowa, verandering willen."

"Misschien nog wel opmerkelijker", vervolgt Bosch van Rosenthal, "is de overwinning van Huckabee. Hij is iemand zonder geld, zonder een echte organisatie, maar kennelijk wel met een boodschap die aanspreekt".

Linker vraagt zich af of de campagne van Huckabee het uiteindelijk zal halen. "Hij heeft in Iowa gewonnen omdat christelijke Republikeinen massaal op hem gestemd hebben. De vraag is nu of hij ook kan winnen in grote staten als California of New York, waar de evangelische achterban nu eenmaal veel kleiner is."

Slachtoffers
De eerste ronde van het verkiezingseizoen heeft overigens al direct slachtoffers gemaakt. De Democraten Joe Biden en Chris Dodd maakten na de caucus bekend dat zij de handdoek in de ring gooien.

Verkiezingen in VS zijn allang begonnen

2007-09-13T10:48:00.000+02:00

Nog nooit begon een campagne voor een Amerikaanse presidentsverkiezing zo vroeg als die van 2008.

Al bijna sinds het begin van dit jaar, dus ruim twintig maanden voor de finale stemming op 4 november 2008, zijn zowel de Democratische als de Republikeinse kandidaten bijna dagelijks onderweg om kiezers toe te spreken of met elkaar te debatteren.

Fred Thompson, acteur en voormalig senator uit Tennessee, die eerder deze maand officieel zijn kandidatuur bekendmaakte, kan wel eens te lang gewacht hebben met zijn intrede in de arena.

Een van de redenen waarom de meeste kandidaten zo vroeg voluit campagne voeren, is dat noch de zittende president (George Bush jr.) noch zijn vice-president (Dick Cheney) meedingen. Bovendien heeft geen van beide partijen een natuurlijke kandidaat, en zo achten velen zich kansrijk.

Wat evenzeer meespeelt, is dat de polarisatie tussen de grote partijen door de oorlog in Irak nog intenser is dan normaal. En natuurlijk zijn de Democraten na hun overwinning in de Congressionele verkiezingen van vorig jaar gebrand op een terugkeer naar het Witte Huis. De Republikeinen staan er minder florissant voor, maar ook zij achten zich - terecht - niet kansloos voor de hoofdprijs van volgend jaar.

De grote problemen liegen er ook niet om. Wat te doen in Irak? Hoe internationale terroristen te bestrijden zonder daarbij de eigen waarden te ondermijnen? En binnenslands: hoe pakken we het groeiende probleem van de betaalbaarheid en toegankelijkheid van de ziektekostenverzekering aan? Voor een wereldmogendheid als de VS staat er altijd wel iets belangrijks op het spel, maar veel Amerikanen geloven dat hun land op een kruispunt staat vergelijkbaar met de periodes van 1917-1921 (de nasleep van de Eerste Wereldoorlog) en 1945-1949 (het begin van de Koude Oorlog).

Er is trouwens nog een andere reden voor de vroege start van de verkiezingscampagne. De Amerikaanse deelstaten zijn in een eigen wedloop verwikkeld om hun presidentiële voorverkiezingen (waarmee de partijen hun uiteindelijke kandidaat selecteren) zo vroeg mogelijk te houden.

Gewoonlijk spelen deze voorverkiezingen zich tussen januari en juni van het verkiezingsjaar af in vrijwel alle vijftig staten. De twee winnaars zijn meestal rond april bekend, waarna de rest van het verkiezingsjaar in het teken staat van de strijd tussen de twee partijen met hun genomineerden.

Dit keer zou het echter begin februari 2008 al weleens bekeken kunnen zijn. Dat komt omdat steeds meer staten hun voorverkiezingen op 5 februari of zelfs eerder willen houden. De ervaring leert dat wanneer je als staat pas in maart of later aan de beurt bent, je nog nauwelijks invloed hebt op het verloop.

Allang bestaat er veel irritatie over het feit dat Iowa en New Hampshire, twee kleine staten die allesbehalve representatief zijn voor het Amerikaanse volk, een buitenproportionele invloed hebben omdat zij de reeks voorverkiezingen altijd beginnen. Gepaard aan het belang dat iedereen aan de verkiezing hecht, draagt deze irritatie nu bij aan een massaal voordringen door de deelstaten op de kalender van de voorverkiezingen.

Eerst was er een groeiend aantal staten dat al op 5 februari, vlak na Iowa en New Hampshire, aan de beurt wilde zijn. Dat creëerde al genoeg problemen voor de kandidaten, die plotseling plannen moesten maken voor een nationale campagne in zo'n twintig staten, waar voorheen hun aandacht en financiën steeds op een handvol staten kon worden gericht. Campagnevoeren wordt zo oppervlakkiger, met televisiespotjes, korte stops en massabijeenkomsten in plaats van direct contact met de individuele kiezer. Nog belangrijker is dat kandidaten ook eerder meer campagnegelden moeten inzamelen (campagne voeren, dus) omdat een groot aantal staten nu zo vroeg op het programma staat.

Vorige maand hebben de grote staten Florida en vooral Michigan zich nog verder naar voren gewerkt. Zij bedreigen nu Iowa en New Hampshire, die vastbesloten blijven als eerste de kandidaten te beoordelen. Zij zullen daarom hun voorverkiezingen waarschijnlijk eveneens vervroegen tot vlak na oud en nieuw; als er tenminste niet nog meer voorgedrongen gaat worden.

Michigan en Florida hebben met hun manoeuvres ook de nationale partijorganisaties geschoffeerd. De Democraten waarschuwen de twee al dat op deze manier hun gedelegeerden tijdens de nationale conventie van volgend jaar augustus (het partijcongres van de Democraten) niet mee mogen stemmen. De Democratische kandidaten lijken ook huiverig om in Michigan en Florida campagne te voeren en zo de kiezers in Iowa en New Hampshire tegen zich in het harnas te jagen. Maar Michigan en Florida rekenen erop dat ze te belangrijk zijn bij de algemene verkiezing van november om door wie dan ook terechtgewezen of genegeerd te worden.

De manier waarop Amerika zijn presidenten selecteert, is duidelijk voor verbetering vatbaar. Maar het huidige systeem is historisch ontstaan en het is gebaseerd op de gedecentraliseerde politieke tradities van dit immense en zeer diverse land. Het systeem is constant aan verandering onderhevig en er gaan momenteel al stemmen op om de volgende keer de nationale coördinatie wat meer te benadrukken. Omdat we echter ook met een volk te maken hebben dat wars is van instructies van bovenaf, zal het proces wel altijd gedomineerd blijven door de autonome acties van deelstaten, partijen en kandidaten; zij het dan hopelijk beperkt tot een kortere periode dan in 2007-2008.

Eén voorspelling lijkt namelijk veilig: dat de meeste Amerikanen al lang voor 4 november 2008 hun buik vol zullen hebben van wat nu al een eindeloze presidentsverkiezing lijkt.

Acteur Fred Thompson is presidentskandidaat in VS

2007-09-06T09:42:00.000+02:00

Acteur en oud-senator Fred Thompson hoopt de verkiezingscampagne te ontregelen. En president van de Verenigde Staten te worden.

Als Fred Thompson moest kiezen, dan zou hij zeker Ronald Reagan willen zijn, niet Wesley Clark. De Republikein Thompson (63) wordt met beide mannen vergeleken. In het Reagan-model verlaat hij Hollywood, verenigt de partij, wint de verkiezingen en beleeft mooie jaren in het Witte Huis. Het redden van de vrije wereld volgt vanzelf.

Mocht hij Clark achterna gaan, dan is Thompson kortstondig een mediasensatie. Hij zal de campagne overhoop gooien en aanbidders zullen een zegetocht voorspellen. Vervolgens zal hij, net als de Democratische oud-generaal in 2004, uitgeblust en vroegtijdig uit de wedloop verdwijnen.

Fred Thompson, oud-senator en een verdienstelijk film- en televisieacteur, zal vandaag eindelijk zijn kandidatuur aankondigen na maanden van speculatie en gecultiveerde hype. Nu gaat de lancering van Thompson verder met een toer door de staten die ertoe doen in de voorverkiezingen. Zijn leus: veiligheid, eenheid en voorspoed.

Thompson was de eeuwige ‘bijna-kandidaat’ aan het worden. Het lijkt er nu op dat hij zich een traag tempo kon veroorloven. Op basis van geruchten en een fluistercampagne belandde hij deze zomer in de top van de opiniepeilingen. Deze week zette die trend door, nadat vorige week werd aangekondigd dat Thompson zijn deelname zou aankondigen. Zonder iets te doen staat hij landelijk gezien op de tweede plaats in de Republikeinse campagne. Achter Rudolph Giuliani, maar vóór Mitt Romney, die in de belangrijkste staten aan kop gaat.

Hollywood
Fred Thompson werd in 1942 geboren als de zoon van een handelaar in tweedehands auto’s. Hij groeide op in Tennessee, studeerde rechten en werkte als aanklager in Washington. Korte tijd later begon zijn carrière in Hollywood, maar steeds bleef hij als adviseur en ideoloog verbonden aan het politieke theater in de hoofdstad. In 1994 maakte hij de overstap naar de Senaat. In de campagne om de vrij gekomen zetel van Al Gore ontwikkelde hij een imago dat het tijdschrift Time treffend heeft omschreven als een ‘ongehaaste zelfverzekerdheid’.

Thompson heeft veel meegemaakt. Hij trouwde vroeg nadat hij een meisje zwanger had gemaakt. In 2002 verloor hij zijn 22-jarige dochter. Thompson is inmiddels hertrouwd met Jeri Thompson, een twintig jaar jongere politieke adviseur, en heeft twee jonge kinderen. In 2005 bleek hij lymfekanker te hebben.

Desondanks weet hij ontspannen aanvaarding van wat er op zijn pad komt uit te stralen. ‘Een voordeel van het ontbreken van een levenslange ambitie’, zei Thompson, ‘is dat het niet het einde van de wereld is als je berekeningen niet blijken te kloppen.’

In de tv-serie Law & Order en in tal van films speelt Thompson een door de wol geverfde aanklager, politicus of CIA-man. Een vaderfiguur bij wie je je veilig voelt. Time wees op de parallel met de filmacteur Gary Grant. ‘Ik deed alsof ik iemand was die ik wilde zijn’, zei Grant ooit. ‘En uiteindelijk werd ik die persoon.’ Die observatie is Thompson op het lijf geschreven. Hij heeft de rol van president al vaak gespeeld, onder meer in Bury My Heart at Wounded Knee, een tv-film waarin hij president Grant speelt. De timing is briljant: de film wordt zaterdag in de VS uitgezonden.

Vacuüm
In conservatieve kring bestaat zorg over de afwezigheid van een vanzelfsprekende leider die de mantel van George W. Bush kan overnemen met brede steun van de partij. Giuliani is populair, maar mogelijk te gematigd. Romney lijkt conservatief genoeg, maar maakt weinig enthousiasme los.

Kan Thompson in het vacuüm stappen? Veel conservatieve activisten, gepeild door het dagblad USA Today, menen van wel. Als hij haast maakt en de beeldvorming weet te beïnvloeden, dan is het te doen, schreef de krant: spring in de debatten, zamel geld in en spreek tegen dat je lui bent. Dat was een verwijzing het blad Newsweek, dat Thompson ‘lazy like a fox’ noemde.

De basis heeft zich nog niet achter een kandidaat geschaard, zei de partijstrateeg Chris Wilson. Net als veel geestverwanten wacht hij nog op een ‘echte’ conservatief, en dat kan Thompson zijn. Aangezien afgelopen maandag wordt beschouwd als het begin van het campagneseizoen, is de timing van Thompson inderdaad perfect te noemen.

Nobelprijswinnares Menchu gaat voor president

2007-02-12T21:24:00.000+01:00

De Guatemalaanse ijveraarster voor indianenrechten Rigoberta Menchu heeft maandag de oprichting van een politieke beweging aangekondigd die voornamelijk ten doel heeft haar verwachte kandidatuur bij de komende presidentsverkiezingen te ondersteunen. In de tweehonderd jaar van de republiek Guatemala zijn wij indianen kiezers maar geen gekozenen geweest en dit is het moment om daar verandering in te brengen", zei Menchu, die in 1992 de Nobelprijs voor de vrede won.
De beweging Winaq - wat in de Maya-taal 'het geheel van de mens' betekent - kan zich niet meer op tijd voor de verkiezingen in september laten registreren. De beweging was eigenlijk van plan om Menchu voor de verkiezingen van 2011 te steunen, maar dat wordt nu vervroegd omdat twee kleine linkse partijen Menchu hebben gevraagd om onder hun vlag aan de verkiezingen deel te nemen.
Menchu zou niet de eerste Nobel-vredesprijswinnaar zijn die president wordt in Midden-Amerika. Oscar Arias, die de prijs in 1997 won, is sinds mei president van Costa Rica. Zij zou ook niet de eerste indiaanse president van Latijns-Amerika zijn: Dat is Evo Morales, die vorig jaar aan de macht kwam in Bolivia.

Obama wil president VS worden

2007-02-12T10:06:00.000+01:00

Barack Obama wil president van de Verenigde Staten worden. Dat maakte de senator zaterdag in Springfield (Illinois) bekend. Obama wordt samen met de senator van New York, Hillary Clinton, de meeste kans toegedicht om de kandidatuur van de Democratische Partij voor de presidentsverkiezingen van november volgend jaar in de wacht te slepen.

,,Ik sta hier voor u vandaag om mijn kandidatuur voor het presidentschap van de Verenigde Staten in 2008 bekend te maken'', zei Obama tegen een uitzinnige menigte die zijn naam scandeerde in de vrieskou. Obama zei dat hij de VS na twee regeerperiodes van president George Bush weer op het juiste spoor wil brengen en het land weer sociaal wil maken. Ook zei hij een einde te willen maken aan het cynisme en de bittere tegenstellingen tussen Democraten en Republikeinen in de politiek.. ,,Laten we aan het werk gaan!'', zei Obama.

Obama zei verder dat het tijd wordt dat de Amerikaanse troepen uit Irak worden teruggetrokken in een conflict dat hij ,,iemand anders burgeroorlog'' noemde. Hij wil dat de gevechtstroepen in maart 2008 weer thuis zijn. Irak is een topissue in de campagne.

Obama was vanaf het begin tegen de Amerikaanse militaire interventie in Irak, terwijl Hillary Clinton aanvankelijk voor was.

De plek voor de officiële kandidaatstelling van Obama was met zorg gekozen. Voor het oude capitool waar Abraham Lincoln, de grootste Amerikaanse president tot nog toe, zijn eerste politieke schreden zette, kondigde Obama nu aan dat hij wil meedoen aan de presidentsverkiezingen van november 2008. Het historische gebouw maakt van de gelegenheid gebruik en komt met een tentoonstelling over Lincolns campagne voor de Senaat in 1858 en die voor het presidentschap van 1866.

Barack Obama is een oude bekende van de stad. Zeven jaar lang werkte hij er als senator in het congres van Illinois alvorens in 2004 de overstap naar Washington te maken. Nog geen drie jaar later begon hij er aan de opmars die hem in het Witte Huis moet brengen.

Hillary Clinton wil president worden

2007-01-22T17:00:00.000+01:00

Ik begin niet zomaar een campagne, ik begin een gesprek met u, Amerika. Laten we praten.

Laten we babbelen. De conversatie in Washington was de laatste tijd een beetje eenzijdig, vindt u niet?

Met die woorden stelde de 59-jarige Hillary Clinton zich zaterdag kandidaat voor de presidentsverkiezingen. Zij deed dat op een opvallende manier: door zich rechtstreeks tot de gewone Amerikanen te wenden met een videoboodschap op haar eigen website. Haar kandidatuur werd verwacht, maar toch, zo constateerde CNN, ontvangen alsof het om een grote verrassing ging. Dat komt waarschijnlijk doordat Clinton zich in een zeer sterk Democratisch veld begeeft met formidabele tegenstanders als Barack Obama, die vooral de zwarte stemmen zal trekken, en John Edwards. Gistermiddag meldde zich bovendien Bill Richardson, gouverneur van New Mexico, die met zijn achtergrond de latino-kiezers zal aanspreken.

Hillary Clinton heeft in dat veld twee enorme voordelen: zij weet als geen ander steunfondsen aan te boren, en ze heeft een buitengewoon vechtlustig karakter. ,,Ik doe mee, en ik doe mee om te winnen,’’ meldde zij al zelfverzekerd op haar site.

Lees het volledige artikel