Klassen

Treinklassen van Amtrak

Net als in Nederland en België wordt ook in Amerikaanse treinen onderscheid gemaakt in verschillende klassen. In veel treinen is een restauratiewagon waar je terecht kunt voor een hapje en een drankje. Amtrak onderscheidt de volgende treinklassen:

• Coach Class: Dit is de standaardklasse stoel die voorkomt in alle treinen, die zowel overdag als ’s nachts rijden.
• Business Class: Deze klasse komt voor in diverse treinen die overdag rijden. Je zit in extra luxe stoelen met veel beenruimte. Dit is vergelijkbaar met de eerste klasse in Nederlandse treinen.
• First Class: Dit is een extra luxe klasse die alleen in Acela Express en in nachttreinen voorkomt. In nachttreinen beschik je bij First Class over een privé slaapcoupé, in de Acela Express betekent First Class dat je een extra luxe stoel hebt. Bij deze klasse is catering inbegrepen.

Routes

Routes van Amtrak

Amtrak heeft een uitgebreid routenet van ruim 33.000 kilometer. Ter vergelijking: de omtrek van de aarde is ongeveer 40.000 kilometer! De routes hebben klinkende namen, zoals Coast Starlight en Sunset Limited. In de kaart hieronder zie je het algemene treinnetwerk.

Geschiedenis

Geschiedenis van Amtrak

Gewone reizigers namen steeds meer het vliegtuig of de auto en de Amerikaanse spoorwegen raakten meer een meer versnipperd. In 1971 besloot de Amerikaanse overheid om alle treinmaatschappijen samen te voegen tot één bedrijf: Amtrak. Dit is een samentrekking van de woorden ‘America’ en ’track’, dat rails betekent.

Versnippering en versmelting
Van halverwege de negentiende eeuw tot ongeveer 1920 reisden bijna alle Amerikanen per trein van de ene stad naar de andere. De treinen waren in het bezit van private maatschappijen. Door de komst van de auto en lange afstandsbussen nam de populariteit van de trein af. In 1965 waren er nog maar 10.000 treinstellen in gebruik, terwijl er in 1929 naar schatting 6,5 keer zo veel actief waren. Het spoor raakte in verval en veel treinmaatschappijen kwamen in de problemen.

In 1950 besloot de overheid in te grijpen. De Rail Passenger Serivce Act werd goedgekeurd dor president Richard Nixon. De overheid zou voortaan financiële steun bieden om het openbaar vervoer per trein te laten bestaan. En daar zag Amtrak het levenslicht. De nog 26 bestaande treinmaatschappijen konden hun diensten laten overnemen voor Amtrak. De maatschappij startte haar dienst op 1 mei 1971.

Verbeteringen leiden tot succes
Amtrak voerde een serie aanpassingen en vernieuwingen door om het treinverkeer te verbeteren. Sommige passagierslijnen werden omgezet in sporen voor vrachtverkeer en bestaande diensten kwamen waar nodig te vervallen. Waar nodig: door de private treinorganisaties bestond er in zowel Chicago als New York een overvloed aan treinstations. Amtrak zorgde in beide steden voor één hoofdstation: Union Station. Ook werden de drie treinen die reden langs de westkust samengevoegd tot één lijn: de zogenaamde ‘Coast Starlight’. Hoewel Amtrak relatief succesvol was in het heropbouwen van het treinverkeer voor reizigers, bleef de droom om financieel onafhankelijk te zijn van de overheid uit. Goede jaren voor Amtrak waren 2000 en 2011, toen er maar liefst 30,2 miljoen reizigers werden vervoerd. Naast lokaal reizigersvervoer richt Amtrak zich meer en meer op toeristen. Inmiddels vervoert men 23 miljoen passagiers per jaar.