Nevada
Verenigde Staten van Amerika
The Silver State
Inleiding
Nevada (afk.: NV of Nev.), staat van de
Verenigde Staten van Amerika, in het westen, 286.298 km2, met 1,2
miljoen inw.; hoofdstad: Carson City (40.000 inw.). De staat is genoemd
naar de Sierra Nevada.
Fysische Geografie
Vrijwel geheel Nevada maakt deel uit van het
Great Basin. Deze hoogvlakte wordt in Nevada door talrijke, merendeels
noord-zuid lopende bergketens onderbroken. Het hoogste punt van de staat
(Boundary Peak; 4007 m) bevindt zich in de White Mountains, die een
uitloper vormen van de Sierra Nevada. Het laagste punt (143 m) ligt op
de plaats waar de Colorado Nevada verlaat. Het woestijngebied van de
staat omvat een vrij omvangrijke strook in het noordwesten (Black Rock
Desert, Granite Creek Desert, Smoke Creek Desert) en enkele verspreid
liggende zout- en alkaliwoestijnen ( ‘flats’).
Behalve in het uiterste noordoosten, waar
riviertjes afwateren op de Snake River in de buurtstaat Idaho, en in het
zuidoosten, waar dat gebeurt op de Colorado, verdwijnen de rivieren in
de staat hetzij door uitdroging, hetzij door uitmonding in afvoerloze,
zoute meren; de belangrijkste zijn de Humboldt, de Carson en de Walker
River. Het grootste natuurlijke meer van de staat is Pyramid Lake (50 km
lang, 8–20 km breed), ten noordoosten van Reno. In de zuidoosthoek van
de staat ligt het enorme stuwmeer Lake Mead (Hooverdam).
Nevada ligt in de regenschaduw van de Sierra
Nevada en heeft het droogste klimaat van de Verenigde Staten. De
gemiddelde hoeveelheid neerslag per jaar bedraagt te Reno 200 mm, in het
droogste gebied, het zuidwesten, 25 mm.
Bevolking
Nevada hoort tot de dunst bevolkte staten
van het land (gemiddeld 3, 2 inw. per km2). Ca. 88% van de bevolking
woont in de steden. De grootste steden zijn Las Vegas en Reno.
Economie
De voornaamste economische sector van Nevada
is het toerisme met de daaraan verbonden activiteiten. Nevada is
vermaard wegens zijn mogelijkheden tot legaal gokken (Las Vegas) en
trekt ook vele bezoekers wegens de faciliteiten op het gebied van
huwelijk en echtscheiding (echtscheiding, uitgesproken in Reno na een
verblijf van zes weken aldaar, is in alle Amerikaanse staten geldig). Na
de toeristenindustrie is de overheid de belangrijkste werkgever (m.n. de
Nellis Air Force Base en de Nevada Test Site van het US Department of
Energy, beiden in de buurt van Las Vegas). De andere economische
activiteiten zijn handel, bouwbedrijf, verwerking van land- en
mijnbouwproducten, landbouw en mijnbouw. De belangrijkste agrarische
activiteit is de veeteelt (schapen, koeien; zuivel en wol). De
voornaamste landbouwproducten (hooi, aardappels, groenten, zuidvruchten,
katoen, granen) zijn geheel van de irrigatie afhankelijk en zijn
derhalve voor het overgrote deel uit het zuiden en (vooral) zuidoosten
afkomstig. De belangrijkste mijnbouwproducten zijn koper, goud,
aardolie, zand en grind, en mangaan. Aangezien de grondwet van de staat
successierechten verbiedt, wonen er veel miljonairs.
Bezienswaardigheden
De grootste toeristische attracties van
Nevada zijn natuurlijk de goksteden Las Vegas en Reno. In de buurt van
Las Vegas bevindt zich Lake Mead, met de Hooverdam, dat samen met Lake
Mojave het Lake Mead National Recreation Area vormt. In het Great Basin
National Park (1986; 312, 1 km2) bevinden zich de Lehman Caves
(druipsteengrotten), Wheeler Peak, met de meest zuidelijk gelegen
gletsjer van de Verenigde Staten en een uniek ecosysteem, variërend van
woestijn tot toendra. Van historisch belang zijn o.m. de spookstadjes
die herinneren aan de pionierstijd.
Geschiedenis
In 1776 drong een Spaanse missionaris in dit
gebied door en in 1825 ondernam de bonthandelaar Peter Skene Ogden een
ontdekkingsreis, gevolgd door een tweede in 1828, terwijl Jedediah Smith
vanuit het zuiden eveneens in Nevada doordrong. Een algemene trek van
immigranten kwam pas nadat in Californië in 1849 goud was ontdekt. In
1859 werd de Comstock Lode, een rijke zilver- en goudmijn, ontdekt. In
1861 volgde de verheffing tot territorium, in 1864 tot 36ste staat van
de Unie. Het centrum van de mijnen, Virginia City, werd zeer beroemd als
een plaats van avontuur en misdaad. In 1900 en 1902 werden opnieuw
enkele goudmijnen ontdekt, later vooral kopermijnen.
